Diz-me quem és…

A tendência é crescente. Os consumidores desejam saber mais sobre as características dos produtos alimentares que consomem. Informações sobre o conteúdo nutricional, o cultivo e o processamento dos alimentos, são, na actualidade, valorizadas. No contexto do Dia Mundial do Consumidor, celebrado no dia 15 de Março, reflectimos sobre a urgência em ler e interpretar os rótulos nas embalagens, para que o consumidor possa seleccionar os produtos alimentares que vão ao encontro das suas necessidades e preferências.

O rótulo é o bilhete de identidade do produto alimentar, que visa auxiliar, de modo informativo, a escolha do consumidor. Produtos alimentares semelhantes, podem variar em termos de composição nutricional, ingredientes, modo de conservação, entre outras.

Neste âmbito, imagine, em primeiro lugar, duas qualidades de cereais de pequeno-almoço de aspecto idêntico. Lembre-se, em segundo lugar, que as aparências podem iludir. De facto, enquanto um dos cereais pode conter elevado teor em fibra, os outros poderiam possuir elevado teor em açúcar, espelhando diferenças significativas em termos de valor nutricional.

Os rótulos devem, ainda proteger a saúde das pessoas. O consumidor poderá não ser capaz de dizer, por exemplo, que um determinado produto contem nozes ou uma elevada quantidade de gordura saturada, pelo que a presença e a leitura do rótulo é essencial para um indivíduo que seja alérgico a frutos secos ou sofra de doença coronária.

Por outro lado, os rótulos ajudam o consumidor a fazer escolhas que reflectem as suas crenças, ou os produtos que fazem parte da sua herança cultural.

A importância dos rótulos das embalagens alimentares é reconhecida no nosso país. Legislada em Portugal, a rotulagem deverá ser sempre apresentada em português, com caracteres indeléveis, facilmente visíveis e legíveis, em local de evidência e redigidos em termos concretos, claros e precisos.

É ainda obrigatório que conste no rótulo a denominação do produto, a lista de ingredientes e de aditivos, a quantidade líquida, em volume (litro), ou em massa (quilograma), a data de durabilidade mínima (consumir até) ou a data limite de consumo (consumir de preferência antes de), o modo de conservação, utilização e o modo de emprego, a região de origem quando a sua omissão seja susceptível de induzir o comprador em erro quanto à real origem do produto, a identificação do lote, bem como o nome, a firma ou a denominação social e a morada da entidade responsável pelo lançamento do produto no mercado.

A leitura dos rótulos é fundamental para que o consumidor, pela informação obtida, possa ser capaz de efectuar escolhas adequadas e responsáveis.